Souvent, les sages-femmes débutent par des remplacements ou des gardes à durée déterminée à l'hôpital .
Après trois ans d'activité, une sage-femme peut préparer un diplôme de cadre sage-femme pour accéder à une fonction d'encadrement dans un service hospitalier ou devenir formatrice dans une école de sages-femmes. Une professionnelle expérimentée peut aussi envisager de s'installer en libéral ou de changer de métier en reprenant une formation. Les sages-femmes bénéficient en effet d'une dispense partielle de scolarité pour certains métiers du paramédical (ergothérapeute, masseur-kinésithérapeute, infirmier).